A probiotikumok olyan készítmények, melyek élő, speciálisan kiválasztott, a bél szempontjából fontos és meghatározó mikroorganizmusokat (leginkább Lactobacillusok és Bifidobacteriumok) megfelelő számban tartalmaznak és ezek fiziológiásan kedvező hatást fejtenek ki az emberi szervezetben szájon át történő alkalmazásukat követően. A különböző készítmények összetételüknek megfelelően befolyásolják a bélflóra egyensúlyát. Speciális összetételüket a tudományos eredmények felhasználásával alakítják ki.

A készítményekkel szemben támasztott követelmények a következők:
- Humán eredetűek
- A természetben nem „károsak"
- Ellenállóak a technológiai folyamatok pusztító hatásával szemben
- Ellenállóak a gyomorsavval és az epesavakkal szemben
- Megtapadnak a bél nyálkahártyáján
- Rövid idő alatt is képesek megtapadni a béltraktusban
- A „káros" baktériumok fejlődését, szaporodását gátló anyagokat termelnek
- Segítik és szabályozzák az immunválaszt
- Befolyásolják az anyagcsere folyamatokat pl.: koleszterin megkötése/felhasználása, vitaminok termelése.

Az egészségügyi világ szervezet (WHO) állásfoglalása szerint a megváltozott bélflórával közvetlenül összefüggésbe hozható emésztőszervi betegségek a következők:
- Antibiotikum okozta hasmenés
- Utazók hasmenése
- Gyermekek vírusos hasmenése (rotavírus)
- Étel-fertőzések okozta hasmenés
- Székrekedés
- Ismeretlen eredetű gyulladásos bélbetegségek (idült fekélyes vastagbél gyulladás /colitis ulcerosa/, Crohn betegség)
- Irritábilis bél szindróma

Ezekben a betegségekben számos kutatás igazolta a probiotikus étrendi kiegészítők jótékony hatását.

Megnézem még: A bélflóra szerepe